El desafío de Hank Solo

Hank Solo hace una propuesta interesante y me parece que lo mejor será crear una nueva entrada, porque el corro de comentarios a “El principio antrópico” es bastante confuso, y Confusio no quiere más confusión de la necesaria. Sólo recordaros que es mejor no usar la opción “contestar” porque desordena el orden cronológico y se forma el lío del montepío.

Dice Hank:

Bueno, se me ha ocurrido plantearos un pequeño desafío para darle a la cosa un poquito de vidilla. Al hilo de las cuestiones sobre la naturaleza humana, hay dos posturas enfrentadas:
1) La naturaleza humana es cualitativamente diferente de la de los demás seres vivos. Tiene por tanto componentes únicos.
2) La naturaleza humana es cualitativamente igual, pero cuantitaivamente diferente de la de los demás seres vivos. Comparte todos sus componentes con otros seres, sólo cambian las proporciones.

Si defendemos 1), tenemos que encontrar cualidades de la especie humana que le sean únicas, y ahí va mi desafío, ya que la opción 2) es la que yo defiendo:

Decidme cualidades que creáis únicos de la especie humana, y yo buscaré un ser vivo que manifieste ese rasgo, que haya sido observado científicamente. Hale, a jugar.

Meditar, ¿es seguro?

Me he visto necesitado de buscar información sobre la meditación trascendental (MT) y, la verdad es que es poco menos que imposible encontrar en la red nada que no sean panegíricos y alabanzas. No hay manera de encontrar información objetiva en castellano sobre este asunto, probablemente porque hay demasiados intereses económicos en mantener el prestigio de la MT. Os sorprenderíais de saber la cantidad de gente que vive de eso y del mercado paranormal en general.

Uno de los más famosos propagandistas de esta panacea oriental es el mediático Dalai Lama, pero la meditación llegó a Occidente  de la mano de personajes como Maharishi Mahesh Yogi, aún en activo, que te enseña este arte por una módica cantidad (2.500 $). En los 70 se anunciaba que los alumnos más avanzados eran capaces de levitar y adquirir diversos superpoderes (sidhis). Se publicaron fotos en los que se veía gente en el aire en la posición del loto, aunque en realidad estaban saltando.

R. Rabinoff, un físico que se convirtió a la MT, afirmaba que un grupo de gente meditando podía producir cambios en el entorno, disminuir el crimen, hacer crecer más los cultivos, evitar las enfermedades. Puso como ejemplo de todos estos efectos a la ciudad de Farfield, Iowa, donde un 13% de la población practicaba MT. Randi y otros escépticos comprobaron que Farfield no era diferente de las ciudades de alrededor en niguno de esos aspectos.

El objetivo en los EEUU son las escuelas y el dinero público. Los partidarios de la MT prometían, por ejemplo, erradicar la violencia en las aulas de San José (California) por unos 56 millones de $ al año y, sobre todo, buscan adeptos. Hoy en día, algunas víctimas de la MT y de gurús desaprensivos cuentan sus experiencias en diversas páginas, aunque parece que, por fortuna, pasó la época dorada de las sectas (o quizá no).

¿Efectos positivos?

Estudiar la MT con ojos críticos es una excentricidad, pero buscando buscando, algo hemos encontrado.

Hay una monografía sobre el tema en el que se exponen estudios sobre meditadores,(Meditation, classic and contemporary perspectives, por D. H. Shapiro y R. N. Walsh (1984), en el que uno encuentra cosas interesantes que permanecían en secreto. Por ejemplo, me sorprendió comprobar que la MT no consigue bajar la frecuencia cardiaca más allá que la simple relajación. Yo pensaba que eso sí podían hacerlo.

Aunque algunos estudios modernos muestran efectos positivos en la reducción de la hipertensión, los doctores Raj Dhwarka P. y Chittaranjan A. entre otros, discuten su relevancia estadística. Cualquier técnica de relajación tiene efectos parecidos, y la predisposición de los creyentes en la meditación a implicarse activamente en el estudio constituye un sesgo importante. Un metaestudio de 2004 dice que definitivamente no hay nada serio al respecto.

Un artículo de 2006 de cuatro psiquatras tailandeses no consiguen encontrar una mayor efectividad de la meditación con respecto a otras técnicas como el biofeedback o la relajación en el tratamiento de la ansiedad.

Aún más explícito es el metaestudio de Canter y Ernst sobre 107 artículos relativos al efecto de la MT sobre diferentes funciones cognitivas. La conclusión final es que no hay evidencias de tales efectos.

¿Y efectos adversos?

En el capítulo 17 de la monografía que citábamos antes (Adverse effects of transcendental meditation), L.S. Otis  explica que, en su opinión, los efectos alegados por los propagandistas de la MT son consecuencia de una selección de las historias más favorables. El psicólogo describe su estudio, que parece bien hecho, con un grupo de voluntarios control que no aprendieron MT y que proporcionaron los valores de “línea base”, un grupo que fue adiestrado en MT simulada y un tercer grupo que recibieron la formación típica en el SIMS (Students International Meditation Society). También pasaron unos 800 cuestionarios a alumnos del SIMS, dividiéndolos en tres grupos: “novicios”, experimentados (realizaban un curso para ser profesores) y abandonos. Curiosamente, los meditadores con largo historial mostraban más efectos adversos que los que habían abandonado el proceso voluntariamente. Esta paradoja apunta hacia una posible conducta adictiva respecto a la MT. Ansiedad, conducta antisocial, confusión, intolerancia a los demás, dificultades para descansar… Se demostró que el número y severidad de los desórdenes estaba positivamente relacionado con el tiempo que llevaban meditando. Los efectos adversos fueron duraderos en algunos casos y algunos voluntarios tuvieron que abandonar el experimento por consejo médico.

Sus conclusiones son que no es una práctica recomendable para todo el mundo y que, en muchos casos es desaconsejable. Publicó sus resultados en 1974 en Psychology Today, pero la marea de la meditación estaba en su máximo por entonces y aquello era remar en contra. El SIMS puso fin a su colaboración con el científico y envió un carta a todos sus profesores de los EEUU atacando duramente el artículo y proporcionándoles respuestas estándar para eludir las sospechas de efectos adversos que pudieran tener los alumnos.

Pasada la marea, en 1993, Persinger publicó un estudio comparando a 221 meditadores con 860 no meditadores y encontró una gran cantidad de efectos de tipo epiléptico: percepciones no relacionadas con los sentidos, percepción de significados ocultos en estímulos intrascendentes y toda una serie de síntomas asociados a los que los psicólogos llaman “pensamiento mágico”… Su hipótesis es que estos procedimientos cognitivos potencian desórdenes de tipo epiléptico. Este investigador encuentra toda una serie de síntomas de preponderancia del hemisferio derecho en los meditadores. Experimentar “presencias” era más frecuente en mujeres, especialmente si eran zurdas. Finalmente advierte que la meditación está contraindicada en esquizotípicos, trastornos de personalidad disociada y todos los grupos que muestren un frágil concepto de sí mismos.

Así que el Dalai Lama que diga misa o recite mantras, pero la Meditación trascendental puede tener efectos secundarios perniciosos.

Contra los problemas físicos y psicológicos los resultados son pobres, y si sus efectos son tan beneficiosos no se explica la elevada tasa de abandono, que es del 35 al 70% según la fuente. Así que no parece una técnica muy poderosa y, aunque sus propagandistas tratan de ocultarlo, existen sospechas razonables sobre posibles efectos secundarios. Entonces, ¿para qué sirve? Pues hay un campo de aplicación en el que la meditación trascendental no tiene competencia: conseguir la paz mundial, evitar las catástrofes naturales, como los terremotos o las epidemias y acabar con la contaminación…¡estamos salvados!

Meditadores israelíes concentrándose para acabar con el conflicto de oriente medio. Como se puede ver, no tocan con los pies en suelo

Un agradecimiento

Gracias a un lector que se identifica como militante del Partido Pirata de Argentina (??) he podido encontrar la ilustración que faltaba en mi ejemplar de A description of Pitcairn’s island and its inhabitants. With an authentic account of the mutiny of the ship Bounty, and of the subsequent fortunes of the mutineers (1832), del que escribí una breve reseña. La obra se puede bajar en PDF y ahora puedo contemplar el grabado con la cabaña que construyó Adams, el último superviviente de los amotinados de la Bounty, o más probablemente sus esclavos polinesios. Muchas gracias, pirata.

El Triángulo de las Bermudas, por fin saneado

De vez en cuando me gusta repasar fenómenos paranormales y comprobar que muchos han pasado felizmente de moda; si alguna vez hubo algo ahora ya no hay nada o, por lo menos, a nadie le importa.

Por ejemplo, las plantas ¿no crecían mejor oyendo a Mozart? Y ¿qué fue de la piramidología? ¿y de los biorritmos? ¿y dónde se han metido todos los visitantes de Ganímedes, que eran legión?

De entre todas las leyendas urbanas de los setenta uno de las que más nos entretuvo fue la del Triángulo de las Bermudas. Todavía salen un millón de páginas en Google que lo mencionan, muy por encima de cualquier otro triángulo. Afortunadamente, las más consultadas suelen ser escépticas, como la Wikipedia, por ejemplo. Aunque el artículo en castellano está pésimamente redactado y la versión inglesa se centra, sobre todo, en la leyenda y dedica muy poca atención a la galería de fabuladores y embaucadores que han tratado el tema, que sería un asunto mucho más interesante.

Sin embargo el problema de las desapariciones debe de haberse solucionado porque en este mapa actualizado del tráfico marítimo mundial aparece como una de las zonas de más tránsito del mundo. Quizá las navieras, hartas de tanta desaparición, tomaron medidas. No se muy bien que habrán hecho… Quizá habrán des-alienizado, han aplanado las deformaciones extradimensionales y han taponado los vórtices espaciotemporales con masilla cuántica. El caso es que ahora se puede circular por allí con toda tranquilidad. Ya era hora.

Niños salvajes

No, no voy a hablar del botellón ni de las fiestas ilegales, sino de un hermoso mito que entretuvo nuestra infancia: el del niño abandonado en medio de la naturaleza salvaje que sobrevive gracias a los animales. Está muy arraigado en nuestra cultura porque los fundadores de Roma fueron amamantados por la loba capitolina. La lista de niños ferales de la historia y la ficción es larga, con personajes tan cinematográficos como Mowgli y Tarzán. Hay una página de un forofo del tema, Andrew R Ward, en la que aparece un interesante listado de casos en todo el mundo, aunque el autor se muestra muy poco exigente a la hora de otorgarles credibilidad.

Abundan los niños-oso, niños-oveja, hay incluso un un niño-avestruz… en fin. Los más frecuentes son los adoptados por lobos, osos y gacelas.

Niños gacela

El más famoso de los niños gacela es el del Sáhara, encontrado en 1960 en Rio de Oro, del que incluso recuerdo haber oído hablar. El antropólogo Jean-Claude Armen escribió un libro sobre él: L’enfant sauvage du grand desert, en el que cuenta que hubo, por lo menos tres intentos de captura sin resultado porque, según Armen, el chico era muy rápido y no tenía un pelo de tonto. Años después reconoció que era todo ficción.

Parece ser que Armen se inspiró en un caso anterior, el del niño gacela de Mauritania, supuestamente encontrado hacia 1900. Se cuenta que su madre decidió emplear una gacela como nodriza. La gacela escapó y el niño, que ya andaba, se fue con ella. Años más tarde el niño fue capturado; mucho tiempo después aprendió a hablar y se convirtió en cazador y se dice que murió de la impresión que le provocó comprobar que acababa de cazar a la gacela que fue su ama de cría. Al autor de la página le parece una historia creíble (¡). En ese caso debía de tratarse de una gacela extraordinariamente longeva (el máximo registrado de 12.7 años) pero al autor de la página se ve que le da pereza consultar este tipo de detalles.

Armen, como fabulador que era, dio por auténtico el caso del niño-gacela de Siria, encontrado en 1946, aunque en la foto podía verse que tenía el flequillo cortado y por la blancura del torso se notaba que normalmente debía ir vestido (véase la foto, recién capturado). Los periodistas que inventaron esta historia dijeron que era capaz de correr a 50 Km/h, o incluso a 50 Millas/h., o sea, el doble de rápido que el campeón mundial de los 100 m lisos. Parece ser que el niño-gacela sirio acabó viviendo en Damasco como recadero gracias a sus dotes para la carrera, lo que demuestra una sorprendente capacidad de socialización para quien se ha criado entre animales.

Niños lobo

Lobos hay (más bien había) en muchos lugares del mundo. Generalmente protagonizan fábulas en las que se comen a los niños. Sin embargo, en la India los lobos tenían por costumbre adoptarlos en lugar de comérselos (quizá una consecuencia del vegetarianismo que allí impera). Los niños-lobo son una de las tradiciones del misterioso subcontinente; Ward cita más de una decena de casos en el último siglo. Tan frecuentes eran que, en algún orfanato, como el de Sekandra llegaron a coincidir dos.

El caso más conocido es el de las niñas Amala y Kamala, que fueron rescatadas de los lobos por el reverendo Joseph A. L. Singh, director de un orfanato en los años 20. La historia está llena de incoherencias y falsedades deliberadas. Las fotos que circulan parece que ni siquiera eran ellas, sino otros niños del orfelinato que posaron para la ocasión. El montaje ha sido denunciado recientemente en el libro L’Enigme des enfants-loup (2007) de S. Aroles, aunque parece que se trata de un timo bienintecionado, con el que se pretendía recaudar fondos para el orfanato.

El único caso fuera de la India es el de la niña-lobo del Rio del Diablo (Texas 1845). Fue secuestrada por lobos nada más nacer (su madre murió en el parto). Fue capturada diez años después. En cautividad contestaba a los aullidos de sus familiares adoptivos y, si no se tomaban precauciones, mataba ganado para comerse la carne cruda. Finalmente escapó y, de vez en cuando, alguien decía haberla visto. Hasta el autor de la página admite que es demasiado fantástico.

En la gran mayoría de casos se trata de niños con graves retrasos cognitivos y de socialización, incapaces de sonreir, que caminan a cuatro patas, son crudívoros, comen el suelo y que sufren porque quieren volver a la naturaleza con su familia adoptiva, o eso es lo que les parece a sus cuidadores. La especie adoptante se suele inferir de su conducta, los alimentos que prefieren, los sonidos que emiten… pero faltan evidencias de que verderamente hubiese adopciones por parte de animales salvajes. Sólo puede asegurarse que han sido gravemente desatendidos.

El único caso que quizá merezca crédito es el de de John Ssebunya, el niño-mono de Uganda, encontrado a los seis años en 1991. Parece que este niño huyó de su casa a los cuatro años, cuando su padre asesinó a su madre. En realidad, nunca estuvo perdido; merodeaba por los poblados, robaba en las huertas y pudo haber sido aceptado como acompañante por una bandada de monos, que vivían de lo mismo. Nadie tuvo el interés o la paciencia suficiente para hacerse cargo de él; aunque no se puede juzgar demasiado duramente a sus vecinos porque eran campesinos pobres que trabajo tendrían con sacar adelante a sus propios hijos, y John era un niño con graves problemas de socialización “que se comportaba como un animal salvaje”.

Los monos pertenecían a la especie Cercopithecus aethiops (el Mono Verde, una especie muy común, de unos 5 Kg de peso los machos y menos de cuatro las hembras). Robert, de Uganda (encontrado en 1985) es un caso parecido y se supone que vivió de los 3 a los 6 años entre monos precisamente de esa misma especie. El Mono Verde es una de las pocas que tolera o incluso acepta a individuos de otras especies de monos en sus zonas de campeo. La mayoría de simios no. Los chimpancés, por ejemplo, se comerían a cualquier cría o niño que encontrasen (como nos mostró Attenborough en sus documentales, los chimpancés cazan otros monos).

Creo que esta es la razón para desconfiar de todas las historias de Mowglis. Si hay animales que adoptan crías de nuestra especie ¿por qué no adoptan crías de otras especies? Si hay niños-lobo y niños-gacela, debería haber gacelas-lobo y lobos-gacela. Pero si un lobo encuentra una cría de gacela se la come y punto.

Yo creo que el origen del mito tiene que ver con que somos los reyes de la creación y los animales, instintivamente, lo reconocen y nos otorgan un trato especial, digno de nuestro rango. La realidad no es tan novelesca. Son niños abandonados, maltratados, recluídos o criados en las calles, entre los perros o el ganado… Han sufrido lo que ni siquiera las crías de las fieras sufren.

Contra escépticos climáticos

Los nuevos conversos son los peores. Así como los recién llegados a la tolerancia creen que hay que ser tolerantes con todo el mundo (con los que niegan el Holocausto, por ejemplo), así los nuevos escépticos creen que hay que ser escéptico con todo. Con el cambio climático también.

Así que para acallar a ese cuñado neo-escéptico o al típico enterado de barra de bar, aquí hay una información resumida y sencillita que se pueden leer. Son las diez razones más repetidas por los escépticos del cambio climático con las respuestas en cursiva. Está adaptado de la BBC. Noviembre 2007.

1. Las evidencias de que la temperatura de la Tierra aumenta no son claras. La mayoría de las series datos provienen de estaciones meteorológicas de superficie, muchas situadas en el entorno urbano. Cuando estas estaciones registran un aumento de la temperatura, en realidad están detectando el efecto “isla de calor” que provocan las ciudades. Además, la cobertura tiene lagunas, con grandes regiones de la Tierra sin datos. Los datos de indicadores como los anillos de los árboles o de la estalactitas están sujetos a grandes errores.

El calentamiento es inequívoco (0.8º C desde 1900, la mitad después de 1979). Las estaciones meteorológicas, la temperatura de los océanos, la reducción de la superficie de las nevadas y del hielo ártico, el adelantamiento de la primavera de las plantas y los insectos, globos meteorológicos y satélites todos muestran resultados coincidentes. El efecto “isla de calor” es real, pero pequeño y ha sido corregido en los cálculos por la NASA, por ejemplo, usando sólo los datos de estaciones rurales. Además la distribución de la temperatura no se parece a la distribución de las concentraciones de población. El mayor calentamiento se observa en latitudes altas, poco pobladas.

2.Hay un enfriamiento desde el 98. Desde 1998 los registros obtenidos por satélites y globos radiosonda no muestran calentamiento.

1998 fue un año excepcionalmente cálido debido a El Niño. Existe una variabilidad grande de una año al siguiente (la gráfica es “ruidosa”) y tomar una serie de años específica es hacer una elección intencionada. Si se elige el 1997 o el 1999 el incremento de la temperatura es más espectacular. En cualquier caso, incluso la tendencia desde el 1998 es positiva.

3. El clima de la Tierra ha sido más cálido en el pasado reciente Hubo un periodo cálido en la Edad Media en el que fue posible el cultivo de la vid en el norte de Inglaterra. El Ártico estaba más caliente en los años 30 que ahora. Ha habido otros muchos periodos cálidos, como el último interglacial (hace 125.000 años) o el Plioceno (hace 3 millones).

Esas variaciones fueron causadas por oscilaciones de la órbita terrestre o de la actividad solar. No tienen nada que ver con lo que está pasando ahora. El periodo cálido medieval parece que no fue global y sólo afectó a Europa occidental y aunque el Ártico estuviera más caliente en los años 30 que en décadas posteriores, ahora está más caliente que entonces.

4. Los modelos informáticos no son fiables. Las previsiones se basan en modelos que son incapaces de incluir todos los aspectos de algo tan complejo; por ejemplo, la influencia de las nubes, la distribución del vapor de agua, el efecto sobre la vegetación… Siempre serán muy imperfectos

Los modelos se comprueban y se calibran con largas series de datos. Para que sea utilizado, el modelo deba pasar una serie de pruebas como, por ejemplo, que sea capaz de predecir lo que sucede en un periodo dándole los datos del periodo anterior. Y mejoran día a día. El informe de IPCC incluía predicciones para las regiones climáticas con un detalle que hubiera sido imposible en 2001. Quien desconfía en este tipo de simulaciones por ordenador no debería subir a un avión, ni tomar un medicamento, por ejemplo. En todos los procesos técnicos de una cierta complejidad se emplean.

5. La atmósfera no se está comportando como predicen los modelos. Los modelos por ordenador predicen que los niveles inferiores de la atmósfera, la troposfera, debería calentarse más deprisa que la superficie de la Tierra. Los datos demuestran lo contrario. Los datos son poco fiables, provienen de diferentes satélites y cada uno ha sido diseñado de forma diferente, sus órbitas se han alterado con el tiempo y los sensores que llevan envejecen.

Dos estudios por separado de los datos de los satélites demuestran que existe calentamiento de la troposfera, uno más rápido que en la superficie y el otro ligeramente más lento. Teniendo en cuenta la incertidumbre asociada a este tipo de mediciones es normal, no es una discrepancia grave. La información que proporcionan los globos meteorológicos también tiene sus problemas, pero el IPCC concluyó que: “desde 1958, el calentamiento troposférico estimado por radiosondas ha excedido ligeramente el calentamiento de la superficie”.

6. El clima está influenciado básicamente por el sol. La historia de la Tierra muestra que el clima refleja cambios cíclicos en la emisión de energía del Sol. Todo calentamiento debe ser atribuido fundamentalmente a a variaciones en el campo magnético solar y al viento solar.

Las variaciones en la actividad solar afectan al clima, pero no son el único factor. No hay ninguna tendencia positiva de ninguno de los índices de actividad desde los 60 (y posiblemente hay una pequeña tendencia a disminuir la actividad), las variaciones de la actividad solar no pueden considerarse responsables de la tendencias recientes del clima. La diferencia entre el máximo y el mínimo de la actividad solar a lo largo de los 11 años del ciclo solar es 10 veces más pequeño que el efecto de los gases de invernadero en el mismo periodo de tiempo.

7. El aumento del dióxido de carbono siempre sucede después del calentamiento, no antes. Los gases que van quedando atrapados en el hielo desde hace un millón de años muestran ciclos de aumento de temperatura y del CO2 atmosférico de 100.000 años. Pero el incremento de la concentración de CO2 se produce algunos siglos después, no antes.

En términos generales es cierto, pero completamente irrelevante. Se trata de ciclos que tienen que ver con la respuesta de los océanos a los cambios atmosféricos debidos a las oscilaciones en la órbita terrestre. El calentamiento hace que los gases en el mar se vuelvan menos solubles y pasen a la atmósfera. La situación actual es completamente diferente porque el 35% de incremento de la concentración de CO2 (con relación al período pre-industrial) proviene de la actividad humana. Los niveles son los más altos de los últimos 650.000 años registrados en los hielos, y probablemente son los más altos de los últimos tres millones de años.

8. Los datos sobre huracanes y el hielo ártico son demasiado pobres para deducir tendencias. Antes de la era de los satélites las observaciones eran muy sesgadas y restringidas a las áreas accesibles, y los huracanes sólo se registraban si provocaban daños en zonas habitadas. Hay pocos datos de satélite como para pretender que los huracanes son más fuertes y frecuentes o que pasa algo excepcional con el hielo ártico. Las observaciones fiables del Ártico empiezan a finales del XVIII, y la observación metódica de las tormentas del Atlántico empieza en 1944.

Aunque los datos podrían ser más completos se pueden apuntar algunas conclusiones. Y el IPCC no sostiene que los huracanes vayan a ser más frecuentes. El informe del 2007 dice que es probable que se vuelvan menos frecuentes pero más intensos.

9. El vapor de agua es el gas de invernadero más importante, el CO2 representa muy poco, en comparación. El efecto invernadero natural mantiene a la Tierra 33 ºC más caliente de lo que debería estar en función de su distancia al Sol. El vapor de agua es el principal gas de invernadero y supone el 98% de todo el calentamiento. Los cambios en la concentración de CO2 o metano tienen poco impacto. La concentración de vapor de agua en la atmósfera está aumentando, pero esto no implica un mayor calentamiento. Depende de cómo se distribuya el vapor de agua.

El vapor de agua está en un equilibrio con la temperatura del planeta que puede medirse en una escala aproximadamente anual, siguiendo el ciclo del agua, mientras que los gases “raros” de invernadero, como el CO2 permanecen en la atmósfera durante periodos mucho más largos, décadas o siglos. La afirmación de que el aguas es “el 98% del efecto invernadero” es falsa. En realidad hace un 50% del trabajo; las nubes añaden un 25%, y el CO2 y otros gases de invernadero suponen el 25% restante. La concentración de vapor de agua en la atmósfera aumenta con la temperatura, lo que agrava el problema. Este efecto de retroalimentación positiva se tienen en cuenta en todos los modelos climáticos.

10. Otros problemas como la pobreza o el SIDA son más urgentes El protocolo de Kyoto no reducirá las emisiones de forma apreciable. Los objetivos son demasiado modestos y se aplican en sólo algunos países y han sido desvirtuados en el proceso. Muchos gobiernos entusiastas con el tratado no van a alcanzar los objetivos que firmaron. Incluso si es real, el cambio climático es sólo un problema entre los muchos que tiene la Humanidad. Los gobiernos y las sociedades responden de forma proporcionada a los problemas. No pretendamos que el clima sea diferente. Y algunos economistas opinan que un clima más cálido podría tener ventajas.

Las discusiones acerca del protocolo de Kyoto están fuera del ámbito científico, aunque, efectivamente, no reduciría las emisiones en la medida ni a la velocidad que el IPCC considera necesaria. Los informes del IPCC apuntan a que el cambio será desastroso para los países más pobres, aunque las regiones frías podrían beneficiarse temporalmente de mayores cosechas. Invertir en eficiencia energética, nuevas energías y energías renovables claramente va a beneficiar a todo el mundo.

¿De dónde sale tanto huertano?

¿Un nuevo record de intoxicaciones etílicas? ¿Más potas por metro cuadrado que en anteriores ediciones? ¿Qué nos deparará el Bando de la Huerta 2009? Miles de huertanos se preparan ya para tan castiza celebración. Han circulado rumores alarmantes en el sentido de que para poder vestirse de huertano el ayuntamiento exigiría superar un test sobre hortalizas, con preguntas como: ¿qué parte del rábano está bajo tierra? Pero las peñas huertanas lo han rechazado, argumentando que la huertanidad no es un oficio ni una ciencia, sino un estado del alma.

El sueño del psicoanálisis

Uno de los mitos de nuestra cultura podría ilustrarse gráficamente con la imágen de unos lobos blancos subidos a un árbol. Este es el sueño que un paciente contó a Freud y con el que el sabio vienés avanzó con pasos de gigante hacia el desciframiento del significado de los sueños. Al parcer, el paciente sufría una enfermedad crónico-depresiva probablemente hereditaria de la que Freud NO le curó, aunque lo trató durante cuatro años, pero eso sí… obtuvo los materiales con los que publicó Historia de una neurosis infantil en 1914. El triste destino de su paciente Serguéi Pankéyev, aunque sea lo de menos, puede consultarse en la wikipedia.

El dogma de Freud ha sido revisado, aunque no mejorado. En lo que se parecen el fundador del psicoanálisis y sus herederos actuales es en la facilidad con la que sacan conclusiones. Lo hacen a la misma velocidad a la que discurren, o incluso más deprisa. No se trata de plantear hipótesis y someterlas a prueba. El psicoanálisis ha obviado este engorroso trámite y pasa directamente a las conclusiones definitivas.

En un número de 2006 de la revista “Mente y cerebro” se dedica un artículo a la controversia y uno de los colaboradores, la psicoanalista Marianne Leuzinger-Bohleber, pone un ejemplo práctico de cómo trabaja con sus pacientes mediante la interpretación de sueños:“Por ejemplo, si un paciente sueña con un gigante bonachón que le sube a hombros cariñosamente, mientras que su sombra de ojos azul le recuerda sorprendentemente a la que usa su psicoanalista, se pone de manifiesto que el paciente se siente intranquilo inconscientemente por la apariencia pálida de su terapeuta, intranquilidad que sólo puede solucionar en sueños, y que se pone en relación con el conflicto infantil de una madre enfermiza a la que no se puede sobrecargar”. Sólo queda asentir ante tan certero diagnóstico y admirarnos ante tan fina capacidad deductiva. Y ésa es la linea general de los oniromantes que siguen los pasos de Freud, aunque con alguna concesión a la modernidad. Por ejemplo, dice la doctora Leuzinger- Bohleber:“Soñar con un agujero oscuro no tiene por qué simbolizar obligatoriamente los genitales femeninos”. Menos mal, porque llegaba a resultar pesada tanta fijación en los genitales. Los argumentos para ampliar las interpretaciones son tan escasos como los que sustentaban la interpretación vaginal. Simplemente es que los analistas de ahora no va tan salidos.

Lo último en interpretación de los sueños es el psicoanálisis lingüístico. Parece que la conciencia del sueño busca imágenes con las que disfrazar los contenidos sexuales haciendo juegos de palabras. Así, si soñamos con un cono no se trata de un pene, sino que nuestro inconsciente le ha quitado el sombrerito a la eñe.

Una metodología tan escurridiza y arbitraria hace fracasar cualquier intento de validar científicamente la interpretación freudiana de los sueños (véase Zimmer, D. E. 1993. Dormir y soñar. Ed salvat). Cuando se somete un mismo sueño a la interpretación de varios psicoanalistas los resultados son tan dispares que resultan más útiles para caracterizar a los analistas que al paciente. Probablemente esa es la razón por la que los psicoanalisas huyen de lo que llaman “cientifismo” y sienten fobia a la experimentación y la estadística.

Es posible que los sueños estén motivados, que tengan valor diagnóstico y no sean mero “ruido de fondo” de la mente, pero, desde luego, no serán los psicoanalistas los que nos lo aclaren.

Respecto a Freud, viendo sus escasos escrúpulos morales y científicos, no deja de ser preocupante que haya influido en tantos pensadores contemporáneos y que aún haya filósofos en activo que consideren el psicoanálisis como una aportación significativa al conocimiento de nuestra mente.

OVNIs en la URSS: El gran secreto desvelado

El secreto mejor guardado sobre los avistamientos OVNI ha sido siempre todas aquellas informaciones que aclaran qué eran realmente. La noticia del avistamiento, las fotos, los testimonios más espectaculares siempre eran publicados o emitidos, a veces hasta en algún medio supuestamente serio. Sin embargo, cuando las circunstancias se aclaraban y se descubría la verdadera naturaleza del fenómeno, desaparecía súbitamente el interés de la prensa. Los periodistas especializados en lo paranormal no lo divulgaban, por la cuenta que les traía, y a los periodistas serios el tema siempre les pareció demasiado casposo. Total, que de los verdaderos resultados sobre las investigaciones hay que buscarlos por ahí, en informes inéditos y pequeñas notas en medios especializados. Hay un trabajo periodístico por hacer que los periodistas no han hecho. Vamos allá.

OVNIS en la URSS. El fenómeno de Petrozavodsk

El fenómeno de Petrozavodsk es como se denominó a una oleada de avistamientos OVNI que se produjo una noche de septiembre de1977 en una amplia zona de la URSS.
Hubo miles de testigos que dijeron ver desde formaciones de hasta 30 objetos hasta el más espectacular testimonio de un grupo de recolectores de setas, que escuchó voces de extraterrestres tras unos árboles. Los aliens interrumpieron su conversación cuando ellos llegaban. Entonces, del lugar donde se oyeron las voces se elevó una nave luminosa con forma de bombilla. Al momento apareció otra nave más grande y la primera se metió en el interior de la segunda y ambas desaparecieron rápidamente. Por la mañana, en el lugar del “despegue”, los testigos encontraron una zona de tierra y vegetación aplastada de unos cuatro metros de diámetro.

Rápidamente aparecieron los entusiastas investigadores de lo paranormal y empezaron a descubrir “evidencias” de un aterrizaje extraterrestre: las plantas estaban carbonizadas “como si hubiesen recibido radiación ultraherziana” y observaron un “comportamiento anormal de los perros, que cavaban el suelo con las garras”.

Y ¿qué vieron realmente?… pues la separación de fases de un cohete que portaba el satélite Cosmos 955.

La segunda fase del cohete portador del satélite se separa al llegar a los 300 Km de altura. La separación se hace frenando la primera fase con ayuda de explosivos que abren agujeros en la cámara de combustión. Se forma una gran nube de gases que a veces tiene aspecto de medusa por los chorros que salen por los orificios abiertos por los explosivos. Esto se produjo sobre la zona en oscuridad de la Tierra, pero a una altura a la que todavía llegaban los rayos de Sol, y la luz reflejada por la nube se hizo visible sobre una gran zona de la Tierra. El resultado, para el observador terrestre, es una extraña nube, más luminosa que la Luna llena, que se ve contra el fondo negro de la noche estrellada. Si no se está al corriente de la causa del fenómeno la experiencia es desconcertante.

Respecto al supesto aterrizaje, investigaciones posteriores realizadas por personal menos entusiasta no encontraron nada anormal y sugirieron que la depresión del suelo era el lugar donde se había depositado un montón de estiércol. Este es un ejemplo del bajo nivel de este tipo de “investigaciones” en las que se sacan conclusiones a velocidad de vértigo y que demuestran que las películas y novelas de ciencia ficción son el bagaje científico de los autodenominados investigadores.
Conclusión: El estudio de los avistamientos OVNI, cuando se hace con un poco de seriedad, enseña mucho, pero no sobre los alienígenas, sino sobre lo vulnerables que somos a la autosugestión y a la sugestión colectiva. También enseña el escaso interés que la verdad tiene para algunos periodistas.

PD: En junio del 76 ocurrió un fenómeno parecido en Canarias, con avistamiento de extraterrestres incluido (los gigantes de Gáldar).

En defensa del prepucio

La circuncisión avanza en África. Se ha corrido la voz de que protege del SIDA, y efectivamente es así, pero nunca protegerá mejor que un preservativo bien utilizado.

La circuncisión es una práctica bárbara que tiene por objeto insensibilizar al hombre, convertirle en un máquina penetradora de piel curtida. Se trata de convertir el pene en un leño torpe, sin más matices, válido solo para un mete-saca ininterrumpido lo más largo y brutal posible. Es lo ideal para los que tienen esa patética visión de la sexualidad. El embrutecedor estereotipo masculino que produce hombres fanfarrones, pero tan inseguros que buscan vírgenes para casarse. La circuncisión los ha convertido en manubrios y, de paso, a sus mujeres en agujeros que soportan sus embestidas.

Además, existen riesgos apenas valorados. La circuncisión se practica en ceremonias religiosas sin las debidas condiciones higiénicas. Faltan estadísticas que nos cuenten a cuántos varones les quedan secuelas por culpa de esa injustificable amputación. Porque se trata sencillamente de una amputación en una de las zonas más sensibles del cuerpo que debería prohibirse como se prohibe la ablación del clítoris. Se pierde buena parte de la capacidad lubricante del glande, pero fundamentalmente se produce una pérdida de la sensibilidad que hará muy insatisfactorio el uso del preservativo. El hombre circuncidado es más reacio a utilizar el preservativo porque su glande se ha convertido en un pedazo de piel curtida y cuando lo utiliza se siente como si se metiera en la cama con botas.

Información médica sobre la circuncisión en http://www.straffon.org/